La madrugada del miércoles 16 de julio, comuneros del recinto El Pital, en una zona rural de Puerto López (Manabí), descubrieron cinco cuerpos en avanzado estado de descomposición, enterrados y maniatados, cuya identidad se presume corresponde a los jóvenes desaparecidos de Manta en días pasados. El hallazgo se produjo tras percatarse de un olor fétido y la presencia de gallinazos que sobrevolaban la zona, lo que llevó a dar aviso inmediato a la Policía Nacional.
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Los restos fueron trasladados al Centro Forense de Manta para realizar pruebas de ADN que confirmen si se trata de Kevin Calixto (27 años), Carlos Quiroz (19), Bryan Rubén Mera (26), Steven Alejandro Mera Esmeraldas (24) y Ernesto Israel Mendoza Carreño (26), todos oriundos del barrio La Pradera de Manta y reportados como desaparecidos desde el 6 de julio de 2025.
Hallazgo y primeras diligencias
Comuneros del sector El Triunfo advirtieron inicialmente prendas de vestir semienterradas y un olor putrefacto que persistía en el terreno, además de aves carroñeras concentradas sobre el lugar. Tras el aviso, agentes de la Policía Nacional excavaron el área y confirmaron el hallazgo de cinco cadáveres enterrados de forma superficial, atados de manos y pies.
Desaparición y contexto
Los cinco jóvenes se habían desplazado desde Manta a Puerto López en un vehículo gris el 6 de julio de 2025 para disfrutar de un paseo en la costa. Un video compartido en WhatsApp por uno de ellos confirmó su presencia en una playa local, pero desde entonces sus teléfonos permanecían apagados y no respondían a llamadas.
Familiares descartaron un secuestro con fines de extorsión al no recibir ninguna comunicación pidiendo rescate, y afirmaron haber movilizado a las Fuerzas Armadas para apoyarlos en la búsqueda, aunque se les indicó que sin la denuncia formal no se podía proceder. La comunidad mantense se mantiene consternada a la espera de que las pruebas forenses determinen la identidad de los cuerpos.
Procedimientos forenses y próximos pasos
Los cadáveres fueron ingresados en la morgue del cantón Manta para la toma de muestras y análisis de ADN, procedimiento que podría prolongarse varios días. La Policía Nacional indicó que, de confirmarse la identidad, se abrirá una investigación de homicidio con la colaboración de la Fiscalía General del Estado.
Las autoridades locales reforzaron los operativos de inteligencia en la provincia de Manabí, tras calificar a Manta como uno de los distritos con mayor incidencia de violencia, y anunciaron medidas de seguridad adicionales en carreteras y zonas rurales para evitar nuevos incidentes de este tipo.
