La corrupción es un fenómeno que está enraizado profundamente en la sociedad ecuatoriana; Sayéd y Bruce definen la corrupción como «el mal uso o el abuso del poder público para beneficio personal y privado», entendiendo que este fenómeno no se limita a los funcionarios públicos.
La corrupción política se refiere a los actos delictivos cometidos por funcionarios y autoridades públicas que abusan de su poder e influencian a realizar un mal uso intencional de los recursos financieros y humanos a los que tienen acceso, anticipando sus intereses personales o los de sus allegados, para conseguir una ventaja ilegítima generalmente de forma secreta y privada.
Las formas de corrupción varían, pero las más comunes son el uso ilegítimo de información privilegiada y el patrocinio; además de los sobornos, el tráfico de influencias, la evasión fiscal, las extorsiones, peculado, concusión, lavado de activos, asociación ilícita, los fraudes, la malversación, la prevaricación, el caciquismo, el compadrazgo, la cooptación, el nepotismo, la impunidad, falsificación de firmas y el despotismo.
Hablar sobre los casos de corrupción en Ecuador daría para escribir varios libros, solamente durante los diez años de gobierno de Rafael Correa (2007 – 2017) varios analistas calculan que las pérdidas durante ese período ascenderían a alrededor de USD 70 000 millones, una cifra equivalente al 70% del PIB del Ecuador.
A continuación algunos de los más sonados casos de corrupción en Ecuador de los últimos años:
- Refinería del Pacífico (USD 1.500 millones)
- Construcción de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair
- Repotenciación de la Refinería de Esmeraldas (USD 1.712 millones)
- Casos Sobornos 2012-2016
- Caso Petrochina
- Caso Odebrecht
- Poliducto Pascuales – Cuenca (USD 375 millones)
- Caso Singue
- Reconstrucción de Manabí (USD 3.000 millones)
- Mal utilización de los aviones presidenciales
- Helicópteros Dhruv
- Asesinato del general Jorge Gabela
- Secuestro de Fernando Balda
- Caso Senagua – Walter Solís (USD 2.4 millones)
- Caso deuda pública
- Caso Gastón Duzac
- Caso Carlos Ochoa (delito de falsificación ideológica)
- Tráfico de influencias en el IESS (Ramiro González)
- Caso Diezmos (asambleísta correísta Norma Vallejo)
- Caso Caminito (USD 160.000)
- Pativideos
- Narcovalija
- El Comecheques
- Compra de chalecos en la ANT
- Pases policiales
- Caso María Alejandra Vicuña (concusión)
- Estafa al Isspol (USD 950 millones)
- Caso compra de fundas de cadáveres con sobreprecio
- Caso INA Papers