Ecuador es un país diverso y rico en historia, cultura y tradiciones. A lo largo de su territorio, alberga sitios, costumbres y expresiones que reflejan el legado de sus pueblos originarios, así como la influencia de la colonización española y otros procesos históricos. Parte de este patrimonio ha sido reconocido a nivel internacional por organismos como la UNESCO, lo que subraya su relevancia no solo para Ecuador, sino para el mundo entero.
Este artículo aborda los patrimonios culturales de Ecuador, tanto tangibles como intangibles, que abarcan desde los impresionantes centros históricos coloniales hasta las tradiciones y expresiones culturales vivas de los pueblos indígenas y afrodescendientes. El país se enorgullece de conservar y promover estos tesoros, que son un testimonio de su identidad multicultural y plurinacional.
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Tabla de contenidos
Centro Histórico de Quito
Declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1978, el Centro Histórico de Quito es uno de los mejor conservados de América Latina. Sus calles empedradas y sus construcciones de la época colonial, como la Iglesia de la Compañía de Jesús, el Convento de San Francisco y la Basílica del Voto Nacional, lo convierten en un lugar de gran riqueza arquitectónica e histórica. Este centro histórico refleja la influencia del arte barroco y de otras corrientes arquitectónicas que se desarrollaron durante la época colonial.
Centro Histórico de Cuenca
El Centro Histórico de Cuenca fue declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad en 1999. Al igual que Quito, Cuenca conserva una gran cantidad de edificaciones coloniales y republicanas, como la Catedral Nueva, la Iglesia de San Blas y el Parque Calderón. Su arquitectura colonial y republicana, junto con la disposición planificada de sus calles y plazas, es un ejemplo notable del desarrollo urbano de los siglos XVIII y XIX.
Qhapaq Ñan o Sistema Vial Andino
El Qhapaq Ñan, conocido también como Sistema Vial Andino, fue declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO el 21 de julio de 2014, en la categoría de Itinerario Cultural. Esta distinción resalta su importancia no solo como un logro ingenieril, sino también como un símbolo del legado cultural del antiguo Imperio Inca.
El Qhapaq Ñan es una vasta red de caminos que se extiende por aproximadamente 30,000 kilómetros a través de seis países sudamericanos: Ecuador, Perú, Bolivia, Colombia, Chile y Argentina. Esta red fue crucial para el funcionamiento del imperio, ya que facilitaba el movimiento de tropas, la administración de los territorios y el comercio entre diversas regiones. En Ecuador, el Qhapaq Ñan atraviesa importantes sitios arqueológicos, como Achupallas y Sigchos, conectando comunidades actuales con un rico pasado que está impregnado de significados históricos y culturales.
La construcción y mantenimiento de esta red de caminos no solo fueron esenciales para la unificación y expansión del Imperio Inca, sino que también jugaron un papel vital en la organización social y económica de las regiones que abarcaba. El Qhapaq Ñan representa, por lo tanto, un testimonio de la sofisticación y la visión de los antiguos incas en la creación de un sistema vial que trascendió su tiempo.
Sombrero de Paja Toquilla
El arte de tejer el sombrero de paja toquilla fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2012. Esta tradición, originaria de la región costera de Ecuador, es una habilidad artesanal transmitida de generación en generación. A pesar de ser conocido mundialmente como “sombrero Panamá”, su origen es completamente ecuatoriano, específicamente de las provincias de Manabí, Azuay, Cañar y Santa Elena. Este tipo de tejido requiere gran destreza y es un símbolo de la identidad cultural de Ecuador.
Música Marimba
La música marimba, junto con los cantos y danzas tradicionales de las comunidades afrodescendientes de Esmeraldas, fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2015. Esta expresión cultural tiene profundas raíces africanas y se ha mantenido viva a lo largo de los siglos, reflejando la historia, las creencias y las festividades de las comunidades afroecuatorianas. La marimba es el instrumento principal, acompañado de tambores y otros instrumentos de percusión, y se toca en celebraciones como el Festival de San Juan.
La declaratoria de Patrimonio Cultural Inmaterial comprende la música y la danza que se producen a partir de la marimba. Este da cuenta de la historia de los pueblos afrodescendientes, pues fue muy utilizada en las zonas donde se asentaron hace siglos los esclavos que lograron huir y liberarse de sus amos, también conocidos como cimarrones.
Patrimonio Cultural del Pueblo Zápara
El pueblo Zápara, que habita en la región amazónica de Ecuador y Perú, fue reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2008. Este reconocimiento destaca la lengua, las tradiciones orales y los conocimientos ancestrales del pueblo Zápara, una de las culturas más amenazadas de la región amazónica. Su cosmovisión y su relación con la selva son esenciales para la comprensión de la biodiversidad y las prácticas sostenibles en la Amazonía.
La situación actual del pueblo zápara es crítica y no se excluye el riesgo de extinción. En 2001, el número de záparas no superaba los 300 (200 en Perú y 100 en Ecuador), de los cuales solo 5, de más de 70 años, hablan aún la lengua zápara.
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La Fiesta de la Mama Negra
El Instituto de Patrimonio Cultural -INPC- acordó declarar a la Fiesta de la Mama Negra como “Patrimonio
Cultural Intangible de la Nación” el 31 de octubre de 2005. Celebrada en Latacunga, la Fiesta de la Mama Negra es una mezcla de tradiciones indígenas, africanas y católicas.
Esta festividad, que tiene lugar en honor a la Virgen de la Merced, refleja la diversidad cultural de Ecuador y es conocida por sus desfiles llenos de color, música, danzas y disfraces. Es una de las fiestas más representativas del folclore ecuatoriano.
Adicionalmente, Ecuador cuenta con dos Patrimonios Naturales de la Humanidad; las Islas Galápagos, y el Parque Nacional Sangay.