La mañana del lunes 26 de mayo de 2025, alrededor de las 10:00, se desató un incendio de grandes proporciones en la Refinería de Esmeraldas, el principal centro de refinamiento de combustibles del país. Según la ministra de Energía, Inés Manzano, las llamas se originaron en un tanque de Fuel Oil ubicado en el área de utilidades, generando una intensa columna de humo negro visible desde varios puntos de la ciudad.
Petroecuador informó que, tras la detección del fuego, se activó de inmediato el Plan de Emergencia de la planta. Hacia las 11:30, el siniestro ya estaba controlado, sin que se reportaran víctimas fatales y con apenas cinco personas atendidas por afectaciones leves a causa del humo.
Activación del plan de emergencia
De acuerdo con el informe de Petroecuador, el personal de Seguridad, Salud y Ambiente de la refinería coordinó las tareas de contención junto al Cuerpo de Bomberos de Esmeraldas. El ECU-911 registró la emergencia a las 10:22, apuntando a la Subestación de utilidades como epicentro del siniestro, totalmente consumida por las llamas.
Despliegue de cuerpos de respuesta
En el operativo intervinieron dos unidades contra incendio del Cuerpo de Bomberos de Esmeraldas y refuerzos de Atacames, apoyados por una camioneta y diez efectivos. La Policía Nacional desplegó al Bloque de Seguridad con cinco patrulleros, seis motocicletas y 30 agentes. El Ministerio de Salud Pública aportó una ambulancia, mientras que la Empresa Pública de Tránsito, Transporte Terrestre y Seguridad Vial y la Alcaldía de Esmeraldas colaboraron con seis efectivos y dos tanqueros, respectivamente.
Evacuaciones y afectaciones en la comunidad
Como medida preventiva, se evacuó a todo el personal de la refinería y a los estudiantes de cuatro centros educativos aledaños: Escuela 15 de Marzo, Colegio Luis Tello, Escuela Edilfo Bennet y Unidad Educativa San Daniel Comboni. No se reportaron heridos graves ni fallecidos; únicamente cinco personas recibieron atención por inhalación de humo. Vecinos de la zona también fueron desalojados debido al fuerte olor a azufre.
Suspensión de operaciones e inspecciones
Petroecuador confirmó que la Refinería de Esmeraldas permanecerá fuera de servicio hasta nuevo aviso, a fin de garantizar la seguridad de las instalaciones y del personal. Una vez concluidas las labores de control, se realizarán inspecciones detalladas para evaluar el estado de la infraestructura e investigar las causas del incidente.
