El Solitario George fue el último ejemplar vivo de la especie Chelonoidis abingdonii, conocida también como tortuga gigante de Pinta. Fue encontrado en la isla Pinta en 1971 por unos cazadores de cabras, y fue presuntamente nombrado así por el personaje interpretado por el actor George Gobel.
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| El Solitario George de las Islas Galápagos |
Fue trasladado a la Estación Charles Darwin y vive junto a dos hembras de una especie similar, Chelonoidis becki del volcán Wolf, con la esperanza de que pueda reproducirse y poder preservar esta especie única en el planeta.
Se estima que el Solitario George nació entre 1903 y 1919 y se encuentra en buena salud. Se ha completado un prolongado esfuerzo por eliminar las cabras salvajes introducidas en la isla Pinta y la vegetación de la isla esta comenzando a volver a ser lo que era antes.
Es posible que George tenga hermanos en la isla Pinta, y que la subespecie persista. De fallar esto, una cruza con una subespecie similar es posible.
Durante el año 2008 se descubrió que las hembras que acompañaban al Solitario George habían puesto un total de 16 huevos. Sin embargo, ninguno resultó ser fértil. En el año 2009 fueron descubiertos 5 nuevos huevos igualmente infértiles, agotando las esperanzas de salvar a la especie de la extinción total.
A pesar de que ‘Solitario George’ vive en cautividad con dos hembras de una subespecie parecida a la suya, la tortuga ha rehusado testarudamente aparearse con ellas. Su arrugada cabeza hace tiempo que se convirtió en un símbolo de cómo la actividad humana conduce a la extinción, y esta gigantesca tortuga, de casi un metro de largo y 88 kilos de peso hace tiempo que entró en el Libro Guinness de los Récords con el título de ‘la criatura viva más singular’.
El Solitario George murió el domingo 24 de junio de 2012 en horas de la mañana por una falla cardíaca sin poder reproducirse. Con su muerte, lamentablemente, se pierde para siempre su especie.