La noche del 4 de octubre de 2023, varias ciudades ecuatorianas: Quito, Guayaquil, Durán, Samborondón y Loja, se vieron sumidas en la oscuridad debido a cortes de energía eléctrica que afectaron a miles de hogares. Los habitantes, sorprendidos por la repentina interrupción del servicio pasadas las 19:30, recurrieron a las redes sociales para alertar sobre la situación.
Los sectores afectados en Quito incluyeron áreas como Pomasqui, Conocoto, El Condado, Cotocollao, Eplicachima, Barrionuevo, El Quinche y el Centro Histórico de la ciudad. Además de Quito, ciudades como Loja, Ambato, Guayaquil y otros cantones de la provincia del Guayas también experimentaron cortes de energía. Según la Empresa Eléctrica Quito, estos apagones fueron el resultado de una disminución inesperada en la potencia eléctrica. En Quito, el servicio se restableció parcialmente, brindando cierto alivio a los residentes.
Las empresas distribuidoras de energía, como la Empresa Eléctrica Regional Sur y la Empresa Eléctrica Centrosur, confirmaron que los cortes fueron ordenados por el Centro Nacional de Control de Energía (Cenace), el operador estatal de energía. Estos apagones se producen un día después de que el Ministerio de Energía anunciara medidas de racionamiento que, posteriormente, fueron revertidas. Las autoridades explicaron que se trataba de un problema puntual y aseguraron que no habría más apagones planificados.
El ministro de Energía, Fernando Santos, confirmó que los cortes fueron solicitados por el Cenace debido a una «demanda inusitada». Según Santos, durante los días calurosos, la demanda de energía eléctrica aumentó significativamente. Para evitar un colapso del sistema, ciertas áreas de alta demanda fueron desconectadas temporalmente del suministro eléctrico. A pesar de las afirmaciones de la Empresa Eléctrica Quito sobre una disminución en la oferta de electricidad, Santos aseguró que no hay problemas de suministro. Además, señaló que Ecuador continúa importando 400 megavatios de energía de Colombia y que pronto se agregarán otros 160 MW con la puesta en marcha de la turbina 2 de Sopladora. Desde el viernes, Ecuador también comenzará a comprar 40 MW de energía de Perú.
El contexto actual se ve agravado por una limitada operación de las centrales hidroeléctricas de Ecuador. Según el gerente de la Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec), las reservas de agua en la central hidroeléctrica Paute, la segunda más grande del país, se han reducido significativamente. El flujo de agua al embalse de Amaluza ha disminuido de 60 metros cúbicos por segundo a 15 metros cúbicos por segundo. Esta situación ha llevado a una disminución en la producción de energía hidroeléctrica, que normalmente cubría entre el 90 y el 95% de la demanda nacional antes del estiaje.
El ministro de Recursos Naturales no emitió comentarios adicionales sobre la situación. La población sigue a la espera de más información oficial sobre el restablecimiento completo del servicio eléctrico y medidas a largo plazo para garantizar la estabilidad del suministro eléctrico en el país.
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